Unul dintre cei mai spectaculoși fluturi din fauna Europei poate fi întâlnit și în zona Parcul Național Defileul Jiului. Este vorba despre fluturele ochi de păun mare (Saturnia pyri), sau Gigantul Nopții, cum mai este cunoscut, considerat cel mai mare fluture din Europa.
Reprezentanții Parcului Național Defileul Jiului atrag atenția asupra caracteristicilor impresionante ale acestei specii, care poate ajunge la o anvergură a aripilor de până la 20 de centimetri. În timpul zborului nocturn, dimensiunile și forma aripilor îi conferă un aspect asemănător unui liliac.
„Este cel mai mare fluture din Europa. Fluturele are o anvergură a aripilor de până la 20 cm. În zbor, seamănă cu un liliac”, transmit reprezentanții Parcului Național Defileul Jiului.
Spectaculoasă este și omida acestei specii, care poate depăși 10 centimetri lungime. Are o culoare verde intens și este acoperită cu formațiuni asemănătoare unor butoni albaștri sau turcoaz. În această etapă, insecta se hrănește intens cu frunze de pomi fructiferi și de nuc, acumulând rezervele de energie necesare pentru transformarea în fluture.
Un aspect neobișnuit este că, odată ajuns la maturitate, fluturele nu se mai hrănește. Adultul nu are aparat bucal funcțional și nici trompă, supraviețuind aproximativ 7-12 zile, exclusiv pe baza rezervelor de grăsime acumulate în perioada de omidă.
În scurta sa existență, fluturele adult are o singură misiune: să își găsească partenerul și să se reproducă. Masculii au un simț al mirosului extrem de dezvoltat și pot detecta femelele de la distanțe de câțiva kilometri.
Fluturele ochi de păun mare are și un mecanism spectaculos de apărare. Pe aripi prezintă cercuri care imită ochii unei bufnițe, un desen menit să sperie și să descurajeze eventualii prădători.
Deși impresionant prin dimensiuni, Saturnia pyri este vulnerabil în anumite zone, în special din cauza utilizării pesticidelor în livezi și a iluminatului artificial nocturn, care poate dezorienta aceste insecte.
Prezența unei astfel de specii în zona Parcului Național Defileul Jiului reprezintă încă un exemplu al biodiversității bogate pe care o găzduiește aria protejată.
