Gorjenii vor da piept cu Sporting Braga, finalistă a Europa League acum trei ani
Pandurii Târgu Jiu a avut o listă cu cinci posibili adversari pentru Play-Off-ul Europa League. Beşiktaş Istanbul, Feyenoord Roterdam, Rapid Viena, Apoel Nicosia şi Sporing Braga au fost cele cinci echipe cu care oltenii puteau pica. Şi la tragerea la sorţi au dat peste Sporting Braga. O tragere nici norocoasă, dar nici ghinionistă pentru că dacă am fi dat peste turci sau olandezi doar printr-o minune ne puteam califica. Aşa, cu Braga poate ar fi o surpriză calificarea mai departe, însă nimic mai mult.
Calificarea se joacă
Înainte de tragerea la sorţi, oficialii şi jucătorii de la Pandurii au făcut diferite variante peste cine va da echipa olteană în Play-Off. Şi, sorţii au decis: Sporting Braga. Exact ce-şi dorea Mingote. „Aş vrea să picăm cu o echipă portugheză ca să joc la mine în ţară, ar fi frumos”, a spus Mingote cu câteva ceasuri înaintea tragerii. Iar dorinţa s-a împlinit. Pandurii vor da peste Sporting Braga, o echipă peste Pandurii cel puţin la nivelul experienţei în Europa. Cei de la Braga nu ne subestimează, iar directorul lor general, Pedro Pereira a declarat pentru cotidianul Record că va lua în serios trupa lui Cristi Pustai. „Pandurii este debutantă şi merită respect. Vom aborda play-off-ul cu obiectivul de a ajunge în faza grupelor şi de a merge cât mai departe în competiţie”, a comentat Pedro Pereira.
Braga, a patra în Portugalia
Sporting Braga nu este o echipă de speriat, însă portughezii sunt net superiori pandurilor. De exemplu, acum trei ani de zile, această echipă din Braga a jucat finala Europa League pierdută la limită în faţa celor de la FC Porto, scor 1-0. Astfel, cei de la Braga au tradiţia europeană de partea lor. Trebuie spus şi faptul că anul trecut, Braga a jucat în grupele Champions League, mai exact în grupa CFR-ului, iar portughezii au făcut figuraţie acolo. În duelurile cu CFR, Braga a cedat ambele confruntări cu 2-0 şi 3-1. Anul trecut, Braga a terminat sezonul pe locul 4 în Liga Sagres, varianta Ligii 1 la portughezi. Sporting Braga s-a înfiinţat în 1921, ocupă în acest moment locul 29 în clasamentul UEFA, iar echipa este antrenată de Jesualdo Ferreira. Echipa joacă pe Estadio Axxa cu o capacitate de 30.286 de locuri. Cei de la Braga se pot lăuda cu o Cupă a Portugaliei în sezonul 1965-1966, dar şi cu o Cupă a Ligii în sezonul 2012-2013. Ultima performanţă a fost finala Europa League pierdută în faţa celor de la FC Porto. Cei de la Braga au adus în această pauză câţiva jucători interesanţi. Ruben Micael de la Atletico Madrid a costat 3 milioane de euro.
