Fanii jocurilor video recunosc cele mai definitorii momente din jocuri atunci când le văd (sau le aud). Muzica se schimbă. Ecranul se umple cu o culoare dominantă. Inamicii obișnuiți dispar (sau fug de frică). Din senin, apare un inamic gigant. Este un cu totul alt joc. Jucătorul trebuie să se pregătească pentru a face față unei bare mari de viață care se întinde pe toată partea de jos a ecranului. Tot ce a făcut până atunci – nivelurile parcurse, resursele strânse, reflexele antrenate – a fost pregătire pentru clipa asta.
Momentul are un nume: boss fight. Ideea este mai veche decât jocurile video.
Tensiunea construită pas cu pas, confruntarea cu mize mari și recompensa pe măsura efortului apar la fel în mituri, în sport și în teatru. Jocurile video nu au inventat asta, doar au rafinat-o într-un ritual și o provocare pe care milioane de oameni o pot înțelege și aprecia. Există un scop pentru fiecare nivel, iar recompensa pe care o primește un jucător este câștigată.
Aceeași logică stă și în spatele sloturilor online. Ele urmează formatul narativ și de ritual preluat din alte jocuri. Se schimbă doar grafica și regulile. Fiecare jucător, chiar și cel mai începător, știe și înțelege designul din spatele sloturilor. Este același format deghizat în alt joc.
Cea mai mare schimbare este modul în care sunt concepute bonusurile. Sloturile clasice cu trei role nu aveau bonusuri prin construcție. Fără rotiri gratuite, fără acumulări și fără simboluri scatter. Cele mai noi titluri oferă ceva complet diferit. O acumulare graduală schimbă percepția asupra volatilității jocului. O perioadă lungă fără câștiguri nu mai este un „joc mort”. Există suficiente sloturi moderne pe Casino Don RO pentru a demonstra această logică cu efecte vizuale uimitoare, cum ar fi un indicator care se încarcă, un inamic care se pregătește să atace sau o cameră care se deschide. Conține chiar și psihologia unui boss fight, caracterizată prin anticipare și depășirea unui prag.
Dragonul din 1975
Primul boss din istoria jocurilor video nu a fost într-un joc major. A fost în dnd, lansat în 1975, pe sistemul PLATO, care era o rețea de calculatoare academică din Statele Unite. Jucătorii au trebuit să învingă 30 de inamici de nivel inferior pentru a lupta cu „Golden Dragon”, paznicul final care păzea un orb magic. Dragonul trebuia învins pentru a câștiga premiul.
Ideea de boss are rădăcini și în alte forme de divertisment. Inamicul central puternic, flancat de un grup de inamici mai slabi, a fost popularizat pentru prima dată în filmele lui Bruce Lee și, desigur, în Dungeons & Dragons, lansat în 1974. Jocurile video au luat această idee și au transpus-o într-un mediu interactiv. Inamicul final dintr-un nivel nu era plasat acolo aleatoriu. Era plasat acolo pentru a oferi deznodământul pe care îl cerea tensiunea acumulată.
Când un joc video s-a întâlnit cu un aparat de sloturi
1993 a fost un an special pentru cele două lumi. În Star Fox pentru Super Nintendo, un nivel ascuns numit „Out of this Dimension” avea un boss care era un aparat de sloturi.
Pentru ca jucătorii să învingă aparatul de sloturi, trebuiau să lovească maneta pentru a roti rolele. Dacă rolele se opreau pe trei 7, bossul era învins. Rachete și lasere erau disponibile pentru jucător dacă apăreau simbolurile „Andross”, iar viața navei era refăcută dacă jucătorul obținea cireșe.
Era o glumă de design, dar aparatele de sloturi aveau deja o mecanică și un ritm pe care jucătorii le recunoșteau. Faptul că un aparat de sloturi putea fi boss final arăta ce loc ocupa aparatul în imaginarul publicului la acel moment.
Gonzo’s Quest și revoluția cascadei
Până în 2011, toate sloturile erau la fel. Cu lansarea Gonzo’s Quest, NetEnt a schimbat regulile jocului.
În loc să aibă role rotative standard, jocul avea blocuri de simboluri care cădeau de sus în jos. Cu acest joc, combinațiile câștigătoare erau înlocuite de noi blocuri. Această mecanică de avalanșă sau cădere, împreună cu multiplicatorul în creștere, a permis jucătorilor să câștige de mai multe ori dintr-o singură rotire.
Logica este aceeași ca la un boss fight din jocurile video, unde ai mai multe faze de deblocat. Fiecare cădere este un nou prag. Multiplicatorul crește de la 1x la 2x, 3x, 5x. Să fim serioși. Dacă ai jucat RPG-uri, poți înțelege ușor. Mulți alți furnizori de jocuri precum Pragmatic Play, Play’n GO, Push Gaming, Hacksaw Gaming etc. folosesc mecanici similare. Este foarte clar că aceasta a fost o inovație, iar aceste companii își construiesc propriile variante pornind de la ea.
Vampirii și progresia nivelurilor
În 2011, Microgaming a lansat un slot cu tematică de vampiri numit Immortal Romance, iar acest joc a avut multe premiere în industrie, inclusiv un sistem de personaje deblocabile progresiv.
Rotirile gratuite existau de mult, dar acest joc avea un element inovator. Existau mai multe variante și fiecare era legată de un personaj – Amber, Troy, Michael, Sarah – și era deblocată de jucător activând bonusul de mai multe ori. Primele două activări ale bonusului ofereau versiuni mai simple, în timp ce variantele mai complexe, cu multiplicatori mai mari și mecanici suplimentare, erau deblocate după atingerea pragurilor de activare.
Aceasta a fost inspirată direct din RPG-uri și a fost prima dată într-un joc de sloturi când jucătorul a avut ocazia să progreseze printr-o poveste. După deblocarea fiecărui bonus, jucătorii rămâneau dornici de mai mult. Datorită acestui sistem, jocul a fost surprinzător de longeviv pentru un slot.
Gargantoon și logica raid boss-ului
Lansarea din 2017 a Reactoonz de către Play’n GO a dus lucrurile și mai departe. Lângă grila de joc era o cameră cu pereți de sticlă, care conținea un monstru cu trei ochi, Gargantoon. Una dintre caracteristicile jocului era un indicator separat care urmărea câștigurile consecutive, acumulând energie până când Gargantoon era eliberat.
Mecanica jocului Gargantoon a fost clar împărțită în trei faze. În primul rând, bestia ocupa un spațiu de 3×3 pe grila de joc, acționând ca un wild gigantic. Apoi, Gargantoon s-a împărțit în două forme de 2×2. În cele din urmă, s-a divizat în nouă wild-uri, fiecare pe câte o poziție.
Orice jucător de jocuri de acțiune ar recunoaște în această secvență mecanica unui boss. Aceeași logică se aplică, cu ritm și o escaladare care duce spre o eliberare.
Schimbul între două industrii
Influența unei industrii asupra alteia a fost clar reciprocă. La sfârșitul anilor 1970, primele sloturi video au fost inspirate vizual și ritmic de arcade-uri. În deceniile următoare, adăugarea de bonusuri și jackpoturi progresive și-a găsit locul în sloturi și a fost influențată de tensiunea jocurilor arcade – acel „încă un spin” care era un element de bază al jocurilor clasice pe cabinet.
Astăzi, fluxul este parțial inversat. Sistemele dezvoltate inițial în mecanicile de cazinou – acumulări în straturi și role în cascadă – se regăsesc acum în genuri de jocuri din afara cazinourilor. Jocurile de puzzle utilizează sisteme de avalanșă. Rundele bonus din jocurile de acțiune sunt construite folosind mecanisme de escaladare întâlnite în sloturi. Influențele sunt atât de puternice, iar cele două industrii sunt atât de interconectate încât diferența principală ține de platforma pe care rulează jocul.
Ce rămâne la final
Dragonul din dnd păzea un orb. Gargantoon păzește un indicator. Din 1975, mecanicile, grafica și narațiunile din jocuri s-au îmbunătățit considerabil față de cele oferite de jocurile timpurii. Mecanicile fundamentale de acumulare, praguri și recompense rămân cele mai importante.
Intrarea jocurilor video în sloturi a fost sprijinită de noul stil vizual. Totuși, mecanicile au fost validate emoțional de ani de experiență în design de jocuri. Ideea că așteptarea are un sens, că tensiunea se construiește intenționat și că recompensa cântărește mai mult tocmai pentru că drumul până la ea a fost greu.
